Q. Von Andreas

Jünger und Apostel – Einleitung

Im Neuen Testament werden die Nachfolger Jesu zunächst allgemein „Jünger“ (μαθηταί = Lernende) genannt. Aus dieser größeren Schar erwählte der Herr in Lukas 6,13 zwölf Männer, „die er auch Apostel nannte“ (ἀπόστολοι = Gesandte). Damit trat zu ihrer persönlichen Jüngerschaft eine besondere Sendung hinzu.

Die Begriffe werden anschließend nebeneinander gebraucht:

• „Jünger“ betont die persönliche Nachfolge und Lernbereitschaft, auch über die Zwölf hinaus.

• „Apostel“ hebt ihre Sendung, Vollmacht und besondere Stellung hervor.

In der Apostelgeschichte wird die junge Gemeinde meist als „Jünger“ bezeichnet, während die Zwölf und später auch Paulus als „Apostel“ auftreten. So bleibt jeder Nachfolger Jesu ein Jünger, während nur wenige von Ihm selbst zu Aposteln berufen wurden.

Die Begriffe „Jünger“ (μαθηταί, mathētai) und „Apostel“ (ἀπόστολοι, apostoloi) haben im Neuen Testament unterschiedliche Bedeutungen
und werden nicht strikt zeitlich nacheinander verwendet, sondern überlappen sich.

1. Jünger – die Lernenden

„Jünger“ bedeutet wörtlich „Lernende“ oder „Schüler“. Alle, die Jesus nachfolgten, wurden Jünger genannt. Dieser Ausdruck wird durchgängig in den Evangelien verwendet, sowohl vor als auch nach der Wahl der Zwölf (z. B. Mt 5,1; Joh 6,66). Auch nach Pfingsten lesen wir noch von „Jüngern“ (Apg 6,1–2), denn jeder Nachfolger Jesu ist ein Jünger.

2. Die Berufung und Erwählung der Zwölf

Die zwölf Männer, die Jesus aus der größeren Schar der Jünger erwählte, werden in Lukas 6,13 erstmals ausdrücklich „Apostel“ genannt:

„Und als es Tag wurde, rief er seine Jünger herbei und erwählte aus ihnen zwölf, die er auch Apostel nannte.“

Hier tritt die Bezeichnung „Apostel“ zum ersten Mal klar hervor. „Apostel“ bedeutet „Gesandter“, „Bevollmächtigter“. Es beschreibt ihre besondere Sendung, die über die allgemeine Jüngerschaft hinausgeht.

3. Paralleles Nebeneinander der Begriffe

Auch nachdem sie Apostel genannt wurden, sind sie weiterhin Jünger, da sie Lernende und Nachfolger Jesu blieben. Die Evangelisten wechseln je nach Zusammenhang:

• Wenn die persönliche Nachfolge betont wird → „Jünger“

• Wenn ihre besondere Sendung und Autorität hervorgehoben wird → „Apostel“

Ein Beispiel: Apostelgeschichte 6,1–2 spricht vom „Zuwachs der Zahl der Jünger“ und dann, im selben Zusammenhang, davon, dass „die Zwölf“ (die Apostel) aufstehen und reden.

4. Nach Pfingsten

In der Apostelgeschichte werden sie meistens als „Apostel“ bezeichnet (z. B. Apg 2,37; Apg 4,33), besonders in Verbindung mit Zeichen, Wundern und Lehre. Doch die allgemeine Gemeinschaft der Gläubigen heißt weiterhin „Jünger“ (Apg 9,1.10.19).

→→→   Zusammenfassung:

• Vor Pfingsten: Alle Nachfolger Jesu = Jünger.

• Lukas 6,13: Jesus erwählt zwölf und nennt sie „Apostel“.

• Danach: Die Zwölf bleiben Jünger, sind aber zugleich in besonderer Weise Apostel.

• Nach Pfingsten: „Apostel“ ist die geläufige Bezeichnung für die Zwölf (plus Paulus), während die Gemeinde im Allgemeinen „Jünger“ genannt wird.

Die erste klare Bezeichnung als „Apostel“ steht in Lk 6,13. Ab da bleiben die Zwölf weiterhin Jünger (Lernende/Nachfolger), werden aber je nach Kontext Apostel genannt,
besonders wenn ihre Sendung und Autorität betont wird (Apg 2–4).